Cartões co-branded ganham força e dão mais poder às companhias aéreas

Sim, os cartões co-branded das companhias aéreas estão ficando mais relevantes porque entregam algo que os cartões tradicionais têm dificuldade de reproduzir: benefícios conectados diretamente à experiência de voar e ao status no programa de fidelidade. Na prática, isso significa que o cartão deixa de servir apenas para acumular pontos e passa a funcionar como uma peça estratégica do relacionamento entre cliente, banco e companhia aérea.

Esse modelo é baseado em cartões emitidos por instituições financeiras em parceria com uma marca aérea, com acúmulo vinculado a um programa específico. A diferença central em relação aos cartões tradicionais está no pacote de vantagens. Além das milhas, entram benefícios como prioridade de embarque, bagagem despachada, possibilidade de upgrade, acesso facilitado a categorias elite e mecanismos de qualificação acelerada. Isso transforma o cartão em uma extensão operacional do próprio programa de fidelidade.

No mercado brasileiro, LATAM, GOL e Azul já estruturaram produtos com esse foco, enquanto a chegada de programas internacionais reforça o apetite pelo país. O avanço mais relevante por trás dessa mudança é o uso dos chamados pontos qualificáveis, que contam para alcançar ou renovar status, algo diferente dos pontos usados para emitir passagens. Nos Estados Unidos, esse conceito ganhou força em modelos como os Loyalty Points da American Airlines, em que boa parte da interação do cliente com o ecossistema ajuda na qualificação.

Esse é justamente o ponto em que as companhias aéreas ampliam sua vantagem. Como controlam o programa de fidelidade e a operação da viagem, elas conseguem transformar o cartão em canal de acesso a benefícios concretos durante a jornada. Cartões tradicionais continuam competitivos em frentes como salas VIP por programas independentes, seguros, concierge e flexibilidade de transferência, mas enfrentam uma limitação estrutural: não têm o mesmo controle sobre embarque, bagagem, upgrades e status dentro de uma companhia.

A reação do mercado já começou a aparecer. Promoções de transferência com pontos qualificáveis entre Livelo e Smiles, além de iniciativas ligadas ao LATAM Pass com parceiros como Nubank e C6, mostram que outros players entenderam o valor desse mecanismo. Ainda assim, a capacidade de integrar qualificação e experiência de viagem segue mais concentrada nas empresas aéreas, que usam os co-branded para disputar uma fatia maior dos gastos do cliente no cartão.

Isso não significa que esse tipo de produto seja automaticamente melhor para todos. Cartões co-branded tendem a fazer mais sentido para quem concentra viagens e consumo em um ecossistema específico. Em troca de benefícios mais aderentes à rotina do passageiro frequente, o usuário normalmente abre mão de parte da flexibilidade oferecida por cartões com pontos transferíveis para vários parceiros. O movimento, porém, é claro: o cartão de crédito está deixando de ser só meio de pagamento para se tornar uma ferramenta central de fidelização, e as companhias aéreas estão avançando com força nessa disputa.

Segundo análises publicadas pelo The Points Guy, esse modelo evolui de uma lógica baseada apenas em voos para uma estratégia de engajamento mais ampla com todo o ecossistema da marca. Leia a referência em The Points Guy.